隆冬時節的時間過得快，太陽開始向西偏斜的時候，東門吏曹珣甩脫了瑣事，重新回到楊宅門口，看到冬日暖陽下老秦翰半瞇著眼若有所思，便恭敬地停在側後方輕聲問道：“世叔，曹家小六給您請安……”

老秦睜開半瞇著的眼睛，嗓子有些沙啞的說道：“小六，你是將門之子，要爽利些，莫學那些文人酸腐習性……是有話想問吧？”

挨了兩句教訓，曹珣卻絲毫不惱，站直了身子，神態恭敬的繼續道：“確如老叔所說，小六有事不明，為何……”

“為何放走靈州人？”老秦確實不是一般人，曹珣這小輩剛吐口幾個字，就被他猜透了心思，有了這個感觸頗深的晌午，他也懶得計較太多，有心考校一下晚輩，他就開口徑自問道：“小六啊，若要留住靈州人，你以為需要填進多少人命？”

“這……”曹珣心裏真的沒底，吱唔了兩聲，試探著說道：“那衛四郎不過帶了百多人，就算戰力出眾也其中還有二十多幫閑……老叔手下精銳不少，算上皇城司眾位能手，想必三五百人足矣？”

“五百人？”老秦瞇了瞇眼，輕嘆一聲道：“先前參與比鬥之人，多半你都識得，雖不敢說各個能夠為百人敵，但說十人敵卻不會有錯，即便如此，仍被靈州人迅疾打趴……而先前比鬥，靈州人乃手下留情的，你知否？”

曹珣在心底暗自盤算，二十個十人敵放在一起，至少能抵一百五十人用，但就這樣的好手，瞬息之間全部被打倒，還是對手刻意留手的情況，若是對方放開了手施為，會是如何？那二十人若是全力殺戮，己方多少人才能抵擋？一百人還是兩百人？而且靈州人可不止二十人，看似至少一百人的小隊伍，能力該有多強？

越想越覺覆雜，越想越覺得有一種難以承受的恐懼，他曹珣不是沒見過血腥的稚童，但是千百人的戰爭……他真的沒親身經歷過。

秦翰歪歪斜斜的癱坐在軟塌上，掃視著眼前小輩埋頭苦思，卻也不做提點，只是外表悠然內心縝密的自顧自推算。

半晌之後，曹珣推算的腦子昏漲漲的說道：“老叔，靈州人至少有百人之多，若要留下他們，若無三千強兵怕是不成！”

被打斷了思路的老秦站起身來，揉了揉有些酸脹的老腰，掃了一眼已經沒有幾個行人的街面，才轉過身，也不評定曹珣的答案準不準，而是徑直說道：“小六啊，你沒經過戰陣，但身為將門子弟，該知臨戰之時，人數多寡不足為憑，戰法、人心、武備……太多需要斟酌！老夫敢斷言，適才戰事若起，從此處至禦街，皆不能免！”

從楊宅這裏到禦街約有千五百步，涉及範圍大抵相當八分之一個汴京城，而‘皆不能免’這話的含義很簡單，就是全部可劃為戰場範圍！這個話的意思曹珣當然明白，他悚然驚道：“老叔心裏，靈州人竟然如此了得！？”

老秦微微點頭，說道：“即便如此，老夫仍然有看不透之處，靈州人非比國內山匪賊寇，乃一方豪強，如今僅為略看，便感優勝我軍，不但軍備，其士卒勇武，便是北遼蠻人，亦遠遠不如，尤其那衛四郎其人絕非等閑，你看他年紀比你家小七①還有年輕，老夫看他卻覺得血色滔天更甚於老夫！”

聽著老秦品評了半天，最後又讚譽起羅開先，曹珣也只能連連點頭，若說心中沒有絲毫嫉妒之心那是假的，但親眼見過談論目標的彪悍，他真的提不起半點爭勝的念頭。

不過他也不是沒有自己想法的無能之輩，待老秦停住口之後，他試探著問道：“若按老叔所言，靈州人如此兇悍，之後回稟陛下與諸位閣老，該是調軍圍剿？”

“圍剿？”老秦的青白臉上浮起一絲覆雜的笑容，拍了拍曹珣的肩膀，說道：“小六，你要知道靈州人非造反之流寇，非占山之強盜，乃外來之強人！今日入城之人，亦非闖城之賊寇，而是懲戒不法之軍隊！”

曹珣當然知道流寇、山匪與軍隊之間的區別，但卻不清楚老秦這麽說話的根由，一時有些懵懂，但他知道老秦肯定還有下文，便恭恭敬敬的聽著。

“賊寇偷城，與今日靈州人入城，兩者區別何在？”老秦稍作停頓，便自問自答道：“賊寇入城，不為仇怨，便為財貨，動輒破家害命……而靈州人入城，可有傷及無辜？可有損傷人命？”

聽到這裏，曹珣順嘴插了一句，“他們騎馬入城，卻並未縱馬橫行，不曾擾亂秩序，途經鬧市，連街邊攤販都不曾攪擾！”

“小六，此事若放諸文人之口，會如何形容？秋毫無犯！”老秦拍了拍手說道：“如此紀律，僅有精銳之軍才有如此作為！遍數我朝諸部，連老夫麾下都涵蓋在內，無有能與之相提並論者！”

“啊！”曹珣不過區區京中軍官，從不曾出過開封府，哪裏有這樣的見識，頓時被老秦的話語驚了一下，不過心底那點不忿讓他忍不住說道：“該是他們初到開封府，不想惹事，故做收斂？”

老秦眉頭皺了皺，卻沒有斥責，繼續道：“靈州人是否故作收斂尚需考證，然彼等未曾傷及無辜卻為實情！”

“他們傷了楊二郎……”曹珣有心反駁，旋又否定道：“不，楊二郎幾人著實算不上無辜！”

“非但如此……楊景宗雖貴為國舅，卻不知自愛，實屬罪有應得！而靈州人不僅懲治仇敵，還得善名，實在高明！”話說到這裏，老秦拍了拍手掌，實在是羅開先這事做得漂亮，他都忍不住喝彩。

曹珣卻有些不大明白，他也楊景宗的身份地位屬於同一層次，但相差了十餘歲，又是世代將門出身，實在是頗為看不起楊景宗這種靠著裙帶關系起來的人，所以順口評價道：“老叔，按說靈州人尋仇，怎也要砍了楊景宗頭顱，才算仇怨消餌，如此不上不下，又惡了陛下，得不償失啊！”

“不然……”老秦搖了搖頭，解說道：“割了楊景宗的卵袋，是因這廝乃惹事的根源，割了楊景宗的舌頭，更是防備他挑破是非，去了這兩樣，楊景宗此人還能如何？至於其他害命之徒，沒了手指腳趾，能站穩就已屬萬幸，想要提刀？再無可能，豈非生不如死？一刀斬殺敵人固然解恨，但看著仇敵飽受折磨，豈非更佳？”

這老秦本身是個閹人，說起旁人被割了的事情，竟毫無半點芥蒂，還隱隱有些興奮的口吻。

說者的腔調輕飄飄的，作為聽者的曹珣的感受卻大不相同。冬日午後的冷風漸起，身後掛著羊絨披風的曹珣卻覺得兩腿之間冷颼颼的，忍不住說道：“老叔，靈州人行事頗有正大光明之風，但這衛四郎行事是否太過……太過陰損？”

“陰損？陰損何在？”老秦皺著眉頭看向曹珣，“懲治不法、卻又不損人命，能殺而不殺，實有慈悲之心，豈能稱之為陰損？”

面對這番話，曹珣實在無話反駁，只能拱手靜聽。

“小六，你需謹記，懲善揚惡，無分手段，適用才為上佳！莫要為儒門所謂微言大義所蒙蔽！”秦翰以殘軀掌兵，常被文官攻擊，對文人的看法可謂深惡痛疾，這刻便借著事情教訓起來。

長者教，不敢違。曹珣的性子實在算不上果斷，所以也只能畢恭畢敬的拱手答道：“是，侄兒受教！”

秦翰深深看了他一眼，寓意深長的說道：“罷了，該是下朝時分，老夫要帶著人回稟陛下，此地瑣事由你處置，莫要有所疏漏……還有，小六你若信老叔，今後不妨與靈州人交往探看！”

“是！”曹珣再次抱拳躬身。

說話功夫，受傷的士卒已派往救治，涉事的人等也被匯集一團，老秦扯了披風上了馬，帶著一幹人等直奔皇城而去。

這次突發的事情著實不小，他這新進的皇城使既然得了這個差事，還有的忙，而且，按他預料，恐怕直到晚上，都不見得能夠歇息。

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註：①小七，指曹珣的弟弟曹琮，曹彬第七子，其人好武勇，善治軍，年幼之時就得宋太宗趙光義寵愛，然受宋朝重文抑武的政策限制，並無太多功績。

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附：本章為過渡章節，不僅是為引入人物，實也為借書中人物之口說明之前羅開先舉動的緣由和寓意。

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